Ρεκόρ κατέγραψαν το α΄ τρίμηνο του 2024 στην Ε.Ε. οι υποθέσεις νοθευμένου ελαιόλαδου, με ξεκάθαρες απάτες και λανθασμένες επισημάνσεις ελαιολάδου, την ώρα που το κόστος του ελαιολάδου έχει υπερδιπλασιαστεί από το 2018 εξαιτίας των ακραίων καιρικών φαινομένων λόγω κλιματικής κρίσης αλλά και άλλων παραγόντων που έπληξαν την παραγωγή. Καθώς η τιμή έχει εκτοξευθεί, αυξήθηκε και ο αριθμός των «διασυνοριακών κοινοποιήσεων στην ΕΕ», οι οποίες περιλαμβάνουν λανθασμένη επισήμανση, πιθανή απάτη και υποθέσεις ασφάλειας που αφορούν μολυσμένα έλαια.
Είναι χαρακτηριστικό ότι, ενώ το πρώτο τρίμηνο του 2018 η Ε.Ε. κατέγραψε μόλις 15 τέτοιες περιπτώσεις, αυτές αυξήθηκαν σε 50 τους πρώτους τρεις μήνες του τρέχοντος έτους. Ο αριθμός αυτός αποτελεί ρεκόρ καθώς είναι υπερτριπλάσια αύξηση, σύμφωνα με τα στοιχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα στη βρετανική εφημερίδα «Guardian» βάσει των νόμων περί ελευθερίας της πληροφόρησης.
Ωστόσο, αυτά είναι μόνο τα κρούσματα που έχουν εντοπιστεί και αναφερθεί από τα κράτη-μέλη στη Γενική Διεύθυνση Υγείας της Ε.Ε., δηλαδή δεν περιλαμβάνονται εγχώριες περιπτώσεις, με αποτέλεσμα η πραγματική κλίμακα της απάτης να είναι πιθανώς πολύ μεγαλύτερη. Οι αναφορές περιστατικών περιλάμβαναν έλαια μολυσμένα με μη εγκεκριμένες ουσίες, όπως φυτοφάρμακα, ορυκτέλαια και μία περίπτωση όπου ανακαλύφθηκαν θραύσματα γυαλιού.
Υπήρχαν επίσης πολλές περιπτώσεις όπου το έξτρα παρθένο ελαιόλαδο κρίθηκε ότι ήταν νοθευμένο, για παράδειγμα με την ανάμειξή του με έλαια κατώτερης ή φθηνότερης ποιότητας, περιπτώσεις όπου το παρθένο ελαιόλαδο αναγραφόταν ως έξτρα παρθένο (ένα πιο υψηλής ποιότητας μη εξευγενισμένο λάδι με χαμηλότερη οξύτητα) και αρκετές περιπτώσεις παραπλανητικής ή ψευδούς επισήμανσης προέλευσης.
Σε ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα, τον Φεβρουάριο η Γερμανία ανέφερε μια περίπτωση από το Ισραήλ όπου το «λαμπάντε λάδι», μια ποιότητα που θεωρείται ακατάλληλη για ανθρώπινη κατανάλωση χωρίς περαιτέρω εξευγενισμό, κυκλοφορούσε στην αγορά ως «έξτρα παρθένο ελαιόλαδο». Ορισμένα έλαια διέσχισαν πολλά σύνορα, με τη Γερμανία να αναφέρει τον Μάρτιο μια περίπτωση «παραπλανητικής εσφαλμένης επισήμανσης ελαιολάδου από τη Συρία, μέσω των Κάτω Χωρών».
Η Ε.Ε. θέσπισε νέους κανόνες για τους ελέγχους συμμόρφωσης των προδιαγραφών εμπορίας του ελαιολάδου, καθώς και τις μεθόδους ανάλυσής του, τον Ιούλιο του 2022.
Εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής δήλωσε ότι ο υψηλότερος αριθμός κοινοποιήσεων στο σύστημα δεν υποδηλώνει αυξημένο κίνδυνο για τους καταναλωτές: «Ο ετήσιος υψηλότερος αναφερόμενος αριθμός κοινοποιήσεων αποτελεί απόδειξη της καλύτερης ανταλλαγής πληροφοριών από τις αρμόδιες Αρχές των κρατών-μελών και της επαγρύπνησής τους έναντι της απάτης στην αγροδιατροφική αλυσίδα. Η Επιτροπή έχει μηδενική ανοχή στην απάτη. Με στόχο να παρέχει στους καταναλωτές ελαιόλαδο καλής ποιότητας στην Ε.Ε., η Επιτροπή διοργανώνει ετήσια εργαστήρια και προωθεί τη συνεργασία μεταξύ των χωρών της Ε.Ε. για να διασφαλίσει την ορθή εφαρμογή των ελέγχων αυτών και να διασφαλίσει την ανταλλαγή σχετικών πληροφοριών για όσους εργάζονται στον τομέα του ελαιολάδου».
Ο Κρις Έλιοτ, καθηγητής Ασφάλειας Τροφίμων στο Πανεπιστήμιο Queen’s του Μπέλφαστ, δήλωσε ότι, ενώ οι συνέπειες της κατανάλωσης μολυσμένου ελαιολάδου θα μπορούσαν να είναι σοβαρές, είναι πολύ απίθανο να εμφανιστεί στα ράφια των μεγάλων σούπερ μάρκετ: «Το ελαιόλαδο είναι ένα από τα πιο δημοφιλή προϊόντα που θα πωλείται σε όλα τα καταστήματα… Οι περισσότεροι άνθρωποι που κλέβουν είναι πιθανό να το κάνουν σε περιοχές όπου δεν υπάρχει κανένας έλεγχος ή επιτήρηση. Οι μικρές επιχειρήσεις ή οι υπηρεσίες τροφίμων είναι πιο ευάλωτες στην απάτη».
Η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει οδηγήσει σε πτώση των επιπέδων παραγωγής ελαιολάδου τα τελευταία χρόνια. Οι καλλιέργειες στην Ισπανία, η οποία παρήγαγε περισσότερο από το μισό ελαιόλαδο παγκοσμίως το 2018-19 έχουν πληγεί από ξηρασία και καύσωνες άνω των 40 βαθμών Κελσίου.
Τα προσωρινά στοιχεία του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου (IOC) δείχνουν ότι τα παγκόσμια επίπεδα παραγωγής αναμένεται να μειωθούν στους 2,4 εκατ. τόνους το 2023-24, κατά 27% σε σχέση με το 2018-19 και χαμηλότερα από τα προβλεπόμενα επίπεδα κατανάλωσης των 2,6 εκατ. τόνων. Ως αποτέλεσμα, οι τιμές έχουν εκτοξευθεί. Εκατό κιλά εξαιρετικά παρθένου ελαιολάδου από το Jaén της Ισπανίας κόστισαν 787 ευρώ τον περασμένο Νοέμβριο, από 262,50 ευρώ πέντε χρόνια νωρίτερα, καθιστώντας το ελαιόλαδο μια πιο ελκυστική αγορά για τους απατεώνες.
Ο Έλιος ανέφερε ότι ο πληθωρισμός που προκαλείται από το κλίμα είναι συχνά πίσω από τα αυξανόμενα επίπεδα απάτης: «Κάθε φορά που βλέπουμε διακυμάνσεις στις τιμές ενός εμπορεύματος είναι πάντα ένα σαφές σημάδι αυξημένης απάτης τους επόμενους μήνες, καθώς παρέχει στους ανθρώπους την ευκαιρία να εξαπατήσουν. Το ελαιόλαδο είναι ένα παράδειγμα. Υπήρξαν επίσης μαζικές αυξήσεις σε πράγματα όπως η σοκολάτα, όπου η παραγωγή κακάο είναι ένα τεράστιο ζήτημα – λόγω της κλιματικής αλλαγής θα υπάρξουν μεγάλες αυξήσεις σε πράγματα όπως ο καφές. Όσο πιο επεξεργασμένο είναι ένα τρόφιμο, τόσο πιο πιθανό είναι να υπάρξει απάτη».
Η ιταλική κεντρική επιθεώρηση για την προστασία της ποιότητας και την πρόληψη της απάτης στα αγροδιατροφικά προϊόντα (ICQRF) ολοκλήρωσε πέρυσι ένα πρόγραμμα κατά το οποίο κατασχέθηκαν 380 τόνοι ελαιοκομικών προϊόντων αξίας άνω των 2 εκατ. ευρώ και καταγγέλθηκαν 17 άτομα στις δικαστικές ή διοικητικές Αρχές για σοβαρές παραβάσεις που αφορούσαν ψευδή ή ελλιπή επισήμανση ή δόλια εμπορία μη εξαιρετικών παρθένων ελαίων ως «εξαιρετικά παρθένα».
Τον Νοέμβριο, οι ιταλικές Αρχές κατέσχεσαν 550.000 κιλά λαδιού που δηλώνονταν ως ελαιόλαδο αλλά στην πραγματικότητα αποτελούνταν από μείγμα φυτικών ελαίων. Η αξία των κατασχεθέντων εμπορευμάτων ήταν περίπου 250.000 ευρώ.
